La Guilde des Queues de chats morts

Un titre pour le moins intrigant, pour un livre que je n'aurais sans doute pas lu aussi rapidement après sa sortie française si cela n'avait pas été une novella de P. Djèlí Clark. S'éloignant des déclinaisons uchroniques (sa novella "Ring Shout" avait été pour moi une sacrée claque - c'était d'ailleurs le premier avis que j'avais rédigé sur cette instance bookwyrm il y a 2 ans : bw.heraut.eu/book/14576/s/ring-shout#reviews :) ), l'auteur nous entraîne cette fois dans une cité-État imaginaire, entremêlant influences proche-orientales et africaines mythiques.

La novella se structure autour d'une histoire à suspense, une mission qui devient une enquête - désespérée -, menée tambours battants, riche en affrontements, en retournements de situation et en révélations. Tout se déroule sur un temps très restreint - moins d'une journée - donnant une lecture très rythmée et bien ciselée. L'ensemble est porté par une héroïne morte-vivante, au cynisme revendiqué et à la répartie cinglante, accompagné d'une galerie de personnages rapidement croqués qui s'insèrent bien dans la dynamique narrative. Le format court explique que l'on ait que le temps d'entrapercevoir un univers extrêmement riche, dont les lieux et les mythologies emblématiques se dévoilent au fil des rebondissements. Cela n'est pas possible de le voir pleinement exploré, mais cela confère une assise au récit qui aide à s'y laisser entraîner.

Derrière l'histoire à suspense, la tonalité se fait fréquemment humoristique : de manière générale, P. Djèlí Clark semble s'être particulièrement amusé à entremêler les genres et les références, jouant sur les lieux communs, dans un joyeux ensemble au final assez hybride. Cadre imaginaire associé à une fantasy non européenne, thématiques abordées qui ne dépareilleraient pas dans un roman de science-fiction, au sein desquelles une quête d'identité se mêle à celle de la survie, l'auteur se joue et joue sur les codes de différents genres. On retrouve un peu la même dynamique autour de son exploitation du concept de guilde de tueur·ses mort·es-vivant·es, oscillant entre horreur et justice & code moral : des fulgurances autour de l'idée de justice côtoient ainsi quelques éviscérations rageuses.

Cela donne au final une lecture très plaisante, avec plein d'idées intéressantes, sans doute moins marquante dans sa portée politique que d'autres de ses oeuvres, mais témoignant une nouvelle fois de la manière dont l'auteur sait réunir des thèmes, se jouer des codes, les exploiter et les détourner, au service d'une intrigue qu'il maîtrise.