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Le troisième et dernier tome de la trilogie The hanged god sort dans moins de deux mois, il était temps de me mettre à jour ! Après un excellent Northern Wrath qui nous a plongé dans les conflits entre vikings et chrétiens pour révéler des intrigues mythologiques, ce second tome reprend l’histoire après quelques drames. Mais la mort n’est que le commencement.

Les survivants de Ash-hill poursuivent leurs quêtes. Après l’attaque de Magadoborg, Einer traine sa carcasse pleine de flèches avec une idée fixe : Retrouver Hilda. Il lui faudra un peu d’aide pour aller à Asgard alors qu’il peine à contenir la rage des Forefathers, parce que la guerrière n’est plus à Midgard, elle continue de suivre le chemin que lui souffle les runes, à travers les neuf mondes. De son côté, Siv fait le nécessaire pour protéger la petite Tyra, mais celle-ci a attiré l’attention des dieux, et eux connaissent l’identité cachée de Siv. Tous vont devenir des rouages dans les intrigues entre les dieux, à l’aube du Ragnarök.

Et boum ! Avec ce deuxième tome, Thilde Kold Holdt part dans la mythologie à fond les ballons. Là où Northern Wrath commençait à nous ajouter des éléments par-ci par-là en restant principalement à Midgard, là on va voyager un peu partout. De la grande halle du Valhalla aux ombres éternelles d’Yggdrasil, des plaines glacées de Nifflheim aux fournaises de Muspellheim, on va faire un joli tour dans les neuf mondes de la mythologie nordique. Shackled fates arrive brillamment à nous plonger dans une intrigue où les humains découvrent la réalité des dieux, et deviennent acteurs et actrices de leurs manigances. Que ceux qui sont pas experts dans les choses divines se rassurent, la série nous présente tout ça de manière progressive et fluide, et introduit les dieux, leurs relations, et leurs petites querelles avec beaucoup de finesse.

Mais quel plaisir de voir tout ça se dévoiler ! La prestance surnaturelle d’Odin, les manigances de Loki, les géants, les nornes, les nains, et tous les détails, toute cette mythologie prend vie sous nos yeux. Mais on n’oublie pas nos héros qui sont toujours écrits avec beaucoup de soin et de talent, chacun avec ses motivations et sa compréhension du monde. Chacun dans leur coin ils vont plonger dans des histoires qui les dépassent, on pourra pardonner le côté passif de certains qui subissent plus qu’ils n’agissent, au final ils sont quand même submergés par la découverte des dieux « pour de vrai », devant réajuster un peu leurs convictions et croyances. On aimerait aussi les voir se croiser plus, mais l’autrice doit nous garder ça sous le coude pour la conclusion.

En fond il y a évidemment les signes du Ragnarök qui menacent, on sent que le statu quo divin s’est pris un pain dans la figure, les acteurs se mettent en place, les vraies identités se révèlent. Hilda, Einer, Siv, Ragnar, Tyra, ils ont tous leur rôle là-dedans, ils ne se contentent pas d’être spectateurs de la folie des dieux, ils sont autant les rouages qui la mettent en mouvement que les petits cailloux qui font coincer tout le bordel. Et c’est ça que j’ai trouvé brillant, le mélange des éléments mythologiques très précis et documentés avec les destins de ces protagonistes, tout s’articule à la perfection, on reste poussés par notre attachement à ces personnages et on découvre avec eux les forces en présence.

On arrive à des scènes toujours très marquantes, grâce aux personnages et aussi grâce à la puissance évocatrice de cette mythologie extrêmement bien mise en scène. La traversée sanglante d’Einer sur le champ de bataille du Valhalla, les errances de Ragnar dans les Ténèbres, les fournaises de Muspellheim, l’autrice met en scène toute cette richesse avec force détails et une ambiance fascinante. Avec un rythme qui prend son temps, on a l’impression de vivre une immense aventure épique aux côtés des dieux.

Le troisième et dernier tome, Slaughtered Gods (ça promet), sortira début Novembre. Entre ça et God of war Ragnarök, l’hiver sera épique ! Par Odin !

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Après Sorcery of Thorns et Les libraires gauchers de Londres, j’ai continué ma série de lectures Young Adult avec Shades of magic de V.E. Schwab, série très populaire mais dont je savais pas trop à quoi m’attendre. Et j’ai eu quelques surprises !

Kell est un mage de sang, un des derniers à pouvoir voyager d’un Londres à l’autre. Oui y’a quatre Londres qui existent en parallèle, et qui étaient reliés autrefois par la magie, mais après une catastrophe les portes ont été scellées, le Londres noir a été condamné parce qu’il est complètement parti en vrille, et les traversées rendues impossibles, sauf pour Kell. Fils adoptif du couple royal du Londres Rouge, il a le rôle de messager entre les mondes, mais il profite de ses voyages pour faire de la contrebande en passant des objets d’un monde à l’autre pour les collectionneurs. Un jour il fait passer le mauvais caillou, un caillou qui pourrait détruire le nouvel équilibre, un caillou que la jeune Lila va décider de lui piquer.

La première surprise que j’ai eu avec Shades of magic est que j’me suis fait avoir, parce que c’est pas du Young Adult, ou si, ou non, ou on sait pas. La catégorie Young Adult est souvent assez claire et assumée, mais y’a des bouquins comme ça ou personne n’est d’accord sur si ça en est ou pas. J’ai toujours cru que Shades of magic était du Young Adult, en France il est édité par une maison qui joue majoritairement dans cette cour-là, avec une couverture assez ciblée. Sauf que l’autrice dit que c’est pas du Young Adult, que certain·e·s lecteur·ice·s m’ont dit « c’est totalement du Young Adult », et d’autres « c’est pas du Young Adult », ou encore « Le premier est pas du YA, les suivants oui ». Personne n’est d’accord, et certains considèrent que ce que dit l’autrice on s’en fout. Donc c’est le bordel, donc je propose de cramer cette catégorie purement marketing qui a pour effet pervers d’isoler des lectorats de bouquins qui pourraient leur plaire sur l’étagère d’à côté.


Voilà, maintenant on va pouvoir parler du bouquin. Shades of magic est un roman de fantasy qui joue avec des mondes parallèles, donc, et il le fait avec style. Les quatre versions de Londres sont désignées par Kell via des couleurs, rouge, blanc, gris, noir. Le notre est le gris, bien sûr, parce que pas de magie et tout nul. Les autres vont chacun avoir une ambiance spécifique que V.E. Schwab installe avec beaucoup de talent, ses descriptions de chaque univers permettent de les distinguer et de donner à chacun une saveur particulière. L’autrice construit ainsi un univers solide, cohérent, tout en restant sur une échelle relativement petite. L’intrigue met un peu de temps à se mettre en place, et va se concentrer sur quelques lieux bien définis, parfois en plusieurs versions, mais on est loin d’une échelle de high fantasy quoi.

L’aventure de Kell va avoir des conséquences sur l’équilibre des univers, mais va aussi être très intime. Le casting est restreint, on a une dizaine de personnages à tout péter et ça donne une impression de lire une tragédie classique qu’on pourrait retrouver sur une scène de théâtre. Il y a une histoire de famille avec les parents adoptifs de Kell et son frère, le prince héritier Rhy, qui va prendre une grande importance dans les enjeux dramatiques du bouquin. Et bien sûr on a l’outsider Lila qui débarque du monde gris et découvre avec nous les règles de ces mondes. Mais contrairement à certains bouquins ou l’outsider ne sert qu’à subir et expliquer, Lila va foncer dans le tas, provoquer pas mal de choses, et se révèle finalement très active et forte.

Cette échelle contrôlée, ce casting restreint, ce multivers aux règles claires et bien établies, tout ça permet à V.E. Schwab de nous offrir une aventure tout à fait satisfaisante qui se concentre sur quelques leviers et se perd pas dans des sous-arcs narratifs. On va à l’essentiel et ça fonctionne vachement bien. Le bouquin se dévore, on s’attache aux personnages qui sont très crédibles et ont chacun un caractère et des enjeux propres, une bonne évolution et des interactions touchantes. Kell et Lila fonctionnent bien ensemble mais ont chacun leur chemin, et sont actifs tous les deux. La relation entre Kell et Rhy sera un des moteurs dramatiques de l’histoire, cette affaire de famille fonctionne très bien aussi. L’arc de Holland est tragique et Athos et Astrid sont délicieux en méchants tarés pervers. Tout ça donne un roman très agréable à lire, efficace, attachant, j’ai beau chercher j’y trouve pas vraiment de défaut…

Young Adult ou pas, on s’en fout. J’ai découvert Shades of magic grâce à ma petite session de lectures YA qui m’a fait sortir de mes cercles de prescriptions habituels et c’est comme ça que j’ai pu vivre cette aventure. J’en suis complètement satisfait, c’était fun, rapide, et touchant, un bon livre est un bon livre, quelle que soit son étiquette marketing, encore une fois.

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En Mai dernier, Leha nous a sorti une petite surprise de son chapeau avec une jolie édition reliée pour Les libraires gauchers de Londres de Garth Nix. Avec un titre pareil, on ne peut qu’être intrigué par la proposition de l’auteur, mais qu’est-ce qui se cache sous cette belle couverture ?

Londres, 1983, Susan a quitté sa petite vie à la campagne pour rejoindre la capitale, poursuivre ses études, mais aussi retrouver son père qu’elle n’a jamais connu. Quand elle va poser des questions à un vieil ami de la famille, tout part un peu en vrille et elle va se retrouver embarquée dans une histoire rocambolesque avec Merlin, membre d’une famille de libraires qui font bien d’autres choses que de vendre des bouquins. En effet, ces libraires bizarres gèrent secrètement les intrusions du vieux monde magique avec celui des humains. Quand les créatures des légendes commencent à s’intéresser d’un peu trop près à Susan, Merlin ne va plus la lâcher jusqu’à ce qu’on élucide ces mystères.

J’ai beaucoup apprécié les protagonistes de ce roman, Susan la jeune fonceuse qui a pas froid aux yeux, Merlin le « libraire » foufou qui joue avec les genres en s’habillant autant en femme qu’en homme, sa sœur Viviane qui est beaucoup plus posée et pragmatique. Tout ça nous offre une belle dynamique qui permet d’avaler le roman en quelques jours sans déplaisir. Ils vont nous faire découvrir ce Londres magique qui évolue dans les coulisses, avec toute une mythologie, des gobelins farceurs aux grands anciens (pas) vénérables. C’est très riche, plein de petits détails amusants et loufoques qui s’empilent.

Pourtant je n’ai pas été totalement convaincu par ma lecture, on a une cargaison de gros clichés montés les uns sur les autres, la jeune campagnarde qui découvre le monde magique, le papa inconnu dont l’identité va évidemment cacher de grands secrets, l’ordre secret qui fait la police du bizarre… Mais ça à la limite c’est pas grave, je l’ai déjà dit, les clichés c’est pas des défauts. La manière de les agencer et de dérouler l’histoire oui, là ça peut. Je suis pas très fan des aventures où plein de trucs tombent sur la gueule des héros sans qu’on comprenne les enjeux. L’auteur brouille les pistes en allant à cent à l’heure, et chaque occasion d’expliquer clairement ce qui se passe est balayée d’une vanne ou d’une vague pirouette de Merlin. Dans l’ensemble c’est assez bancal, la mythologie est un amas de créatures sans grande cohérence, le but et l’organisation des librairies sont un peu vagues, c’est esquissé très grossièrement et pour le reste on laisse les lecteurs se débrouiller.

Susan navigue dans tout ça un peu à l’aveugle (un peu comme nous quoi), ça va vite. Heureusement tout se recentre dans le dernier acte et on arrive à quelque-chose d’un peu plus convaincant. Mais on réalise aussi que le titre Les libraires gauchers de Londres nous a vendu un peu du rêve. Au final le fait qu’il soient libraires importe pas vraiment (à part pour balancer deux trois références et passer dans une librairie, à un moment), et qu’ils soient gauchers importe encore moins. Si on avait fait Les plombiers aux yeux bleus de Belfast, ça aurait pas changé grand chose. C’est juste les Men in blacks du folklore celtique, que leur couverture soit une librairie ou une carrosserie on s’en fout un peu. Et c’est peut-être ça qui déçoit le plus. Le titre est un des gros points vendeurs du bouquin, et c’est un peu du vent.

Les libraires gauchers de Londres ne me laissera sûrement pas un souvenir impérissable. L’aventure était sympathique mais convenue, l’univers intrigant mais bordélique, le côté libraire aurait pu être mieux exploité, ou aurait pu être exploité tout court. C’est vraiment les personnages qui sauvent le tout, et surtout Merlin, parce que Merlin est génial.

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En Juin 2022 j’me suis mis en tête de plonger dans la partie Young Adult de ma bibliothèque en enchaînant plusieurs lectures de la catégorie. Surprenant, n’est-il pas ? La blogosphère YA j’y mets pas souvent les pieds, mes radars sont pas trop bien réglés dessus, et donc on y trouve des bouquins qui cartonnent mais dont j’ai jamais entendu parler. Quel affront ! C’est le cas de Sorcery of Thorns de Margaret Rogerson, découvert très récemment. Bon, on y va alors.

Elisabeth a grandi dans une des grandes bibliothèques d’Austermeer, encore apprentie, elle se destine à veiller sur tous ces grimoires magiques qui renferment le savoir néfaste des sorciers. C’est pas facile, les bouquins murmurent dans la nuit, se débattent, et parfois se libèrent, se transforment en démons et sèment le chaos. C’est précisément ce qui arrive une nuit, et Elisabeth va être accusée d’avoir libéré le monstre. Conduite à la capitale pour être jugée, elle sera sous la surveillance du sorcier Nathaniel Thorn et de son mystérieux serviteur. Ensemble ils pourront peut-être découvrir ce qui se cache derrière cette machination ?

Je suis tombé sur les bouquins de Margaret Rogerson cette année, sûrement parce que j’étais dans un angle mort de la communication de ces éditeurs qui ne jurent que par Instagram. C’est seulement en trainant avec mon compte relativement récent sur ce rézosocial ignoble que j’ai vu Big Bang faire des grands moulinets avec les bras pour faire la promo de Vespertine, la dernière sortie de l’autrice. Curiosité, je farfouille, et OH MAIS C’EST QUOI CES JOLIES ÉDITIONS RELIÉES ?! (Oui, je suis matérialiste, #ComitePourLesHardbacksVF). Il n’en fallait pas plus pour me faire acheter Sorcery of Thorns.


Le bouquin se passe dans un monde secondaire aux airs d’Angleterre victorienne, ambiance calèche et routes pavées option grandes bibliothèques majestueuses. On y suit une jeune orpheline élevée dans un cadre très fermée avec une connaissance du monde extérieur un peu inexistante, on lui a appris que les sorciers étaient tous des monstres qui mangent des enfants avec un café et des toasts. Quand elle se retrouve embarquée dans cette histoire avec pour seul potentiel allié un sorcier, ça coince un peu. Cette évolution de la jeune adolescente qui ouvre les yeux sur le vrai monde est vraiment bien gérée par l’autrice, Elisabeth revoit un peu ses préjugés, et on s’attache à elle sans problème. J’ai juste pas compris où elle a appris l’escrime, c’est une apprentie bibliothécaire qui ramasse une épée par terre et paf, c’est Zorro. Évidemment on voit venir la petite romance de loin, mais celle-ci a le bon goût d’arriver assez progressivement dans une évolution crédible de nos personnages.

Nathaniel est le « personnage ténébreux qui cache un lourd secret », un cliché abordé avec finesse par l’autrice, on tombe pas dans la caricature du perso YA tellement dark qu’il en devient comique (coucou Kaz Brekker). Là on a un personnage limite en dépression au début du roman, on va découvrir son passé et l’histoire de sa famille, mais aussi par son biais on découvre le monde des sorciers, et disons que… C’est pas vraiment Poudlard quoi… A ses côtés nous avons Silas, majordome classe taiseux et aussi démon de son état. Silas est un personnage génial, mystérieux mais très touchant, avec des moments de bad-assitude mémorables qui nous joue la cavalerie avec talent. La dynamique du trio et son évolution sont vraiment bien menées, outre la petite romance slow-burn, on découvre la relation complexe entre Silas et Nathaniel, et Elisabeth va s’incruster dans cette petite famille touchante et trouver sa place.

L’intrigue est une machination assez classique mais très efficace malgré quelques facilités, et elle nous permet surtout de découvrir le monde d’Austermeer. L’équilibre entre les sorciers et les bibliothécaires, le rôle de ces livres vivants et grognant, parfois enchainés et traités avec d’infinies précautions, l’ambiance sombre et fantastique, tout ça m’a surpris parce que je m’attendais à un univers fantasy classique. Mais finalement on frôle souvent l’horreur (gentillette) par certains côtés, les descriptions des monstruosités suintantes, les couloirs sombre éclairées à la bougie, le système de magie à base de pentacles et d’invocations de démons, y’a une atmosphère très particulière que j’ai beaucoup appréciée.

Aucun regret donc pour cette lecture où je suis encore une fois sorti de ma petite zone de confort dans notre multivers de lecteurices, pour finir très satisfait de ma découverte. Oui il y a des « marqueurs » Young Adult, quelques clichés et une petite romance, mais rien de tout ça n’est un défaut en soi. Quand c’est bien mené ça donne un bon livre quelle que soit l’étagère où il est rangé.

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Je tiens mon petit rythme sur la série Les révélations de Riyria avec un tome tous les 6 mois jusqu’ici, découvrons donc ce que cache ce quatrième opus des aventures de Royce et Hadrian par Michael J. Sullivan. J’espère que vous avez pas le mal de mer.

Sur fond de guerre, le duo composé par Royce et Hadrian se pose un peu, le premier songe à raccrocher définitivement mais Hadrian a toujours en tête de trouver el famoso héritier. Cependant ils sont envoyés par le roi sur les traces de Merrick Marius qui a apparemment un plan pour faire basculer le cours de la guerre, ils vont embarquer incognito à bord du Tempête d’émeraude, un navire impérial avec une mission mystérieuse. Ils vont devoir se fondre dans l’équipage et découvrir qui tire vraiment les ficelles. De son côté, Arista va partir seule à la recherche de l’héritier maintenant identifié, mais il est peut-être un peu hors d’atteinte.

C’est évident, de la fantasy à bord d’un navire c’est toujours excellent, on l’a bien vu dans Les flots sombres ou Bane and Shadow, et ici Sullivan nous propose une ambiance navale excellente. Hadrian et Royce s’infiltrent incognito sur le Tempête d’émeraude même si leur expérience maritime est très très limitée, et c’est parti pour un beau voyage. On a un peu tous les classiques du genre, le travail incessants des matelots, les messes basses sous la cale, les querelles d’officiers, les trahisons et les coups d’éclats, tout s’enchaine sur un ton toujours léger et un rythme soutenu.


Riyria reste une série de fantasy d’aventure divertissante et bien construite, chaque tome est une aventure presque indépendante mais l’univers se dessine en arrière-plan. J’arrive à un point où c’est parfois un peu compliqué de suivre le plan d’ensemble parce qu’on est pris dans l’épisode en cours et le world-building est tellement éparpillé qu’il faut faire un effort pour relier un peu les points. Même si ça reste une excellente lecture je suis un peu frustré parce que le fil rouge de l’ensemble de la saga peut être confus par moments, mais dans l’ensemble c’est quand même satisfaisant et on a envie de foncer sur la suite. Le point fort de l’intrigue c’est le complot sous-jacent qui va se révéler astucieux, avec plusieurs couches de manipulations qui donnent un ensemble solide, Sullivan réussit encore à cacher des surprises sous les surprises et c’est réussi.

Les deux héros évoluent assez peu mais on prend toujours un grand plaisir à les suivre, l’alchimie fonctionne encore une fois parfaitement, ces deux-là sont de très bons protagonistes. Chacun va avoir son rôle sur le navire et ses petits enjeux, sans perdre de vue l’objectif de la mission et les mystères à découvrir. D’un autre côté on a tout l’arc avec Amilia et l’impératrice qui continue à nous révéler ses manipulations et ses mystères, et Arista va se joindre à la fête pour découvrir ce qui se cache dans le palais. Modina sort peu à peu la tête de l’eau mais son traumatisme l’habite toujours, le personnage évolue petit à petit mais son parcours est difficile.

Encore une fois, en fond on fait avancer l’intrigue générale, y’a un empire qui veut envahir, des nationalistes qui veulent une nation, pif paf pouf. Mais on découvre ici un plan machiavélique de Marius pour faire tomber une grande cité, et tout ça nous fait explorer des contrées exotiques et des peuples habitant les frontières éloignées de l’empire. On découvre qu’au-delà des frontières humaines vivent les gobelins et entre les deux on a des habitants qui naviguent un peu entre les deux cultures. Tout ça est un peu convenu et caricatural, il faut l’avouer, mais ça fonctionne. On est heureux d’étendre l’univers et de découvrir d’autres contrées.

Tempête d’émeraude reste dans la lignée de la série, très agréable à lire, fun, avec des personnages très attachants. L’auteur propose un univers qui s’étend, c’est parfois un peu confus, parfois très malin, mais la série gagne de l’ampleur et on en redemande. J’ai aussi très hâte de voir ce que les sagas suivantes de Sullivan vont proposer, l’auteur a sûrement progressé et elles seront certainement encore plus maitrisées.

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Rocaille de Pauline Sidre a été le troisième roman à paraitre chez Projets Sillex, maison d’édition qui fonctionne en crowdfunding et court-circuite l’édition pour redistribuer les richesses. Après l’excellent Face au dragon d’Isabelle Bauthian et la réédition de Madharva de Matthieu Rivero (que j’ai pas lu), découvrons ce qui ce cache sous les cailloux.

Gésill est roi, mais Gésill est mort, c’est pas de bol. Pourtant, Gésill est vivant, assassiné puis ressuscité par les Funestrelles, il doit maintenant reconquérir son trône. Dans ce monde sans végétation, seule la lignée royale a le pouvoir de faire pousser une végétation abondante, et le sort du peuple dépend de ce que le roi et sa famille arrivent à « produire » avec leur magie. Mais il n’en a pas toujours été ainsi, autrefois les magistres utilisaient leurs pouvoirs pour nourrir le peuple mais ils ont été éradiqués par l’ancien roi. Aujourd’hui, pour redevenir roi, Gésill va peut-être avoir besoin de cet inconnu qui pourrait être le premier magistre vivant depuis des siècles.

Dès la superbe couverture (illustrée par Cindy Canévet), nous savons que Rocaille va être spécial, dans son ambiance, dans sa narration, je savais pas trop à quoi m’attendre mais je savais que ça allait baigner dans une atmosphère étrange. Et justement, cette atmosphère est un des points forts de Rocaille, au final. La plume de Pauline Sidre est parfaite pour décrire cet univers stérile, froid et humide, où le climat respecte à la lettre un cycle de quelques jours : la glace, la pluie, la brume, la neige, le vent, la grêle se succèdent dans un ordre qui ne varie jamais. Non y’a pas de canicule et de soleil resplendissant pendant une semaine, à Rocaille. On a un contraste avec les explosions de nature qui viennent du pouvoir du sang vert qui appartient à la famille du roi. Le cadre et l’écriture installent une ambiance sombre et poétique à la fois qui nous porte à travers ces pages.

L’intrigue avance doucement et contient quelques mystères qui se dévoileront au fur et à mesure. Nous ne savons pas qui a assassiné le roi, ni pourquoi. On reconstitue les circonstances de sa mort, les conséquences sur le royaume et la vie au palais. D’un autre côté nous découvrons le mystère des magistres et nous apprendrons ce qui s’est passé lors de leur éradication et ce que vient faire le scintillant Luèlde dans cette histiore. J’ai beaucoup apprécié cette ambiance de mystère qui prend son temps pour déballer ses secrets, en baignant les lectrices et lecteurs dans son ambiance. On y parle en fond d’écologie, de lutte de pouvoirs, de monopoles, de résistance.

Rocaille avait tout pour être une aventure fascinante dans un univers original, malheureusement il y a un point crucial pour moi qui ne m’a jamais convaincu ici. Je ne me suis jamais attaché aux personnages. On a une dynamique de groupe qui ne fonctionne jamais vraiment, les personnages passent leur temps à s’envoyer des piques, à se mépriser ou juste à s’en foutre. Comme ils n’ont aucun développement progressif dans leur relation, on est surpris quand y’a une romance qui débarque parce que ça vient un peu de nulle part. C’est dommage parce que tout le reste est absolument fascinant, mais je n’ai jamais réussi à m’intéresser à ces personnages, et le roman m’a donc perdu en route.

Si vous pouvez être convaincu par un univers et une plume, foncez découvrir le monde de Rocaille. Mais si comme moi, les personnages et leurs relations ont une importance cruciale pour votre immersion dans un récit, ça pourra être un peu plus compliqué. Dans tous les cas, on a une autrice à surveiller de près à l’avenir.

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On continue à creuser la PAL d’auteurices francophones avec Notre-Dame des loups d’Adrien Tomas, que Mnémos a fait ressortir dans un nouvel écrin magnifique en 2021. Comme pour Estelle Faye la semaine dernière, Adrien Tomas est un auteur avec qui j’ai une expérience mitigée, et c’est un nouvel essai pour moi, pour vraiment me situer par rapport à ses écrits.

Amérique, 1868, une troupe de veneurs est sur une piste, ils traquent en secret depuis des mois, voire des années, une bête qu’ils appellent Notre-Dame des loups. Sur leur chemin ils combattent les lycanthropes qui leur barrent la route, mais très vite, ils se rendent compte que les bestioles ne sont pas le seul danger. Je m’en tiendrai là pour le résumé, le bouquin faisant 200 pages il serait dommage de trop en dévoiler.

Le roman se compose de quelques longs paragraphes, chacun du point de vue d’un des membres de l’équipe. On découvre la troupe par un jeu de perspective très efficace et un procédé narratif presque ludique, une machinerie bien mise en place pour nous faire progresser dans l’intrigue qui est un petit jeu de piste, au fond. En effet on assiste à des évènements mystérieux mais chacun a son angle mort, et on se demande qu’est-ce qu’il se passe donc ? Et oui, le mélange whodunit/Chasse au monstre dans les forêts du continent américain m’a rappelé évidemment ma lecture récente de Widjigo, y’a des points communs, mais fort heureusement chacun garde son identité propre.


Les personnages de ce groupe sont des durs à cuire, évidemment, pour survivre plus de deux jours dans cette traque perpétuelle il faut avoir plus d’un tour dans son sac. Entre le meneur bourrin et sans état d’âme, le dandy mystérieux, l’intrépide chasseuse indienne, la féroce maîtresse de la meute de chiens (qui sont équipés d’espèces de casques-mâchoires en argent pour bouffer du lycan (oui oui (© Marc Ang-Cho))), on a un casting qui ressemble à une trousse à clichés. Mais Adrien Tomas arrive à leur donner assez vie pour qu’on oublie un peu leur archétype de base, mais ça participe aussi à l’aspect « mécanique » du déroulement du livre. On a l’impression de lire Cluedo édition crapahutage dans les bois, et c’est très fun.

Chaque changement de point de vue permet aussi de saisir les relations de chacun avec le groupe, le mépris de untel pour untel, l’admiration d’un autre. Les personnages sont tous des « gros durs » à leur manière, parfois de manière un peu caricaturale et bourrine (Jack a un côté Golgoth intransigeant bien poussé), ils ont traversé bien des obstacles pour arriver dans ce sprint final qui nous est raconté. Ils en voient le bout, mais c’est aussi l’occasion de faire tomber les masques et de faire exploser les tensions latentes. Car oui, la traque a commencé bien avant le début du roman, et on va grapiller aussi quelques indices sur le passé à travers le bouquin, mais pas tant que ça, y’a pas mal de matière qui reste dans l’ombre.

Et c’est génial. C’est d’une efficacité folle, y’a rien qui dépasse, on s’attarde jamais, il n’y a que le strict nécessaire. Le travail sur l’ambiance est formidable, pendant ces 200 pages on est immergés dans ces forêts hostiles et horrifiques, avec cette bande de chasseurs et leur folle course. On file de chapitre en chapitre, les évènements s’enchainent et le jeu sur les révélations est d’une efficacité redoutable. On a pas vraiment le temps de s’imaginer une théorie qu’elle est balayée en un coup de croc, j’ai cru que le bouquin allait dans une certaine direction et j’me suis fait eu, quel petit sacripant cet Adrien Tomas.

Parfois on en aimerait un peu plus, des bouquins comme ça en fantasy, des trucs directs et explosifs, de l’efficacité pure avec juste ce qu’il faut de contexte. Notre-dame des loups est simple d’apparence, mais c’est au fond un formidable travail de précision, une minuscule horloge aux rouages bien connus, mais au montage parfaitement exécuté avec des petites surprises dans les coins.

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Après une grosse série de lectures VO, il était temps de me faire une salve d’auteurices francophones pour rééquilibrer le lecturo-karma. J’ai été mitigé sur Porcelaine et beaucoup plus enthousiaste sur Widjigo, il fallait bien tenter un troisième roman d’Estelle Faye, et Un éclat de givre traine sur ma liseuse depuis des années. Ouvrons donc ça.

Juillet 2267, la planète est partie en vrille mais Paris survit, isolée, se reconstruit et se rééquilibre un peu toute seule. Dans cette capitale bariolée et rapiécée, Chet chante du jazz dans les bars, sert d’homme à tout faire dès qu’on a besoin d’un casse-cou, et se trimballe avec ses démons et ses regrets. Quand un beau gosse se ramène au club où il chante, l’emmène dans la bordure pour lui confier une mission, il est parti pour un sacré tour de manège qui le mènera loin, dans Paris, dans son passé, jusqu’en enfer.

Il y a une expression que les critiques et chroniqueurs de l’internet et d’ailleurs emploient souvent et me fait toujours beaucoup rire. Vous savez, le « la ville est un personnage à part entière ». Je comprends ce que veulent dire celles et ceux qui l’emploient, mais à chaque fois j’me dis « mais ça veut rien dire ». Ben j’ai jamais eu autant envie d’employer cette expression, mais je vais essayer de le dire autrement. Le Paris d’Un éclat de givre est une merveille, c’est vivant, ça a du caractère mais aussi de la cohérence. Y’a une ambiance qui mêle des poncifs du post-apo (les territoires, les bandes, le délabrement) mais avec un certain sens de la coopération et de la logique, les gens se sont réorganisés un peu dans la folie mais ça fonctionne à peu près dans ce post-effondrement. On a aussi une saveur très parisienne qui parlera à tous ceux qui ont vécu dans la capitale. Les bars, les parcs, les rues, y’a les sensations de Paris, et ça frappe. Non Paris n’est pas « un personnage à part entière », c’est un cadre vivant avec plein de gens magnifiques et de créatures barrés qui la peuplent, des augmentés, des sirènes, des enfants psys, etc…


Ce qui rend le Paris d’Estelle Faye aussi vivant, au-delà des descriptions qui font resurgir des souvenirs et des ambiances, ce sont évidemment les personnages qui la peuplent, les vrais. On a déjà un protagoniste, le magistral Chet, une des grandes réussite du roman. Chanteur travesti bi qui se produit dans les clubs, qui regarde sa ville comme dans un rêve fou, et qui nous dévoile son univers au fur et à mesure. L’aventure de Chet va pas mal nous emporter dans le passé, on a l’impression d’être dans la suite d’un livre qui n’existe (n’existait ?) pas. Il recroise des gens qu’il connait et qui le relient à un passé flou, à des galères d’avant, des aventures d’adolescents. On suit le Chet de maintenant qui est confronté au monde du Chet d’avant, et ces allers-retours donnent beaucoup d’épaisseur et d’intérêt à une trame qui serait peut-être un peu trop plan-plan sans ça.

Dans le sillage de Chet on a tout son entourage qui va définir son univers, qui nous aidera à le comprendre lui. Y’a une flamboyance dans cette galerie de personnages qui marque, de Galaad à Tess, de Paul à Sybil, ils sont le reflet de Chet, son histoire, son présent et le cœur de cette aventure. Par ses yeux on devine les liens avec chacun, les amours et la confiance, et c’est rare les bouquins qui arrivent à nous faire croire en un réseau aussi complexe de relations, à un vrai background, à une vraie vie « d’avant » pour un personnage principal. Donc quand Chet part dans une mission pleine de dangers aux airs de New York 1997 béret-baguette (bien sûr que j’exagère, c’est pour la vanne, calmez-vous), c’est aussi tout ça qu’il nous amène à découvrir derrière.

J’ai vraiment aimé ce voyage pour toutes ces raisons, et je garde en tête la plume de l’autrice, qui nous permet d’être immergé là-dedans, qui donne une vraie voix à son héros. Un éclat de givre est ce Paris post-apo vibrant, Un éclat de givre est ce combat contre un nouveau danger qui va déséquilibrer la capitale, mais avant tout, Un éclat de givre est Chet. C’est ce héros qui imprime la face avec une claque mémorable, c’est son évolution qui marque, ses forces, ses fragilités, ses relations, son rapport à ce Paris dévasté mais vivant, survivant, qui veut pas sombrer.

Depuis sa publication chez les Moutons électriques, le bouquin a apparemment changé de crèmerie pour passer chez ActuSF qui lui a donné une belle édition reliée (dont la couv’ illustre cette chronique), et en a profité pour publier Un reflet de lune dans la même collection, une autre histoire de Chet que je me suis empressé d’acheter. Parce que c’était trop cool.

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Ed McDonald a mis les pieds dans le plat de la fantasy avec la trilogie Blackwing, publiée chez nous par Bragelonne. Aujourd’hui il revient en VO avec une nouvelle série qui s’annonce moins grimdark-désespouar : The chronicles of Redwinter qui commence avec le roman que je vais vous présenter ici, Daughter of Redwinter.

Raine a le don de voir les fantômes, mais elle doit le cacher parce que c’est interdit et on exécute joyeusement les gens comme elle. Alors qu’elle s’était réfugiée dans un groupe de religieux, son secret est révélé et le chef de clan local les pourchasse jusqu’à un monastère où ils sont assiégés. Tentant une sortie discrète, Raine tombe sur une fille en détresse, blessée et poursuivie par des guerriers aux pouvoirs bizarres. Venir en aide à cette fille va être le point de départ d’un combat désespéré, et d’une aventure qui mènera notre jeune héroïne aux portes de Redwinter, la forteresse des Draoihns.

Donc changement de ton pour l’auteur, ici on laisse effectivement tomber le grimdark pour une aventure au ton plus classique et vu que c’était mon souci principal avec Blackwing, je suis complètement pour ! Pourtant ça veut pas dire que c’est le pays des bisounours, on a quand même pas mal de tragédies, un univers assez sombre, mais le ton est différent, les personnages sont jeunes, narration à point de vue unique, et quelque part on a une histoire d’adolescents dans une école de magie (à peu près ?). Est-ce que c’est du Young Adult ? J’en sais foutre rien, et je m’en fous un peu. On a quelques éléments de cette catégorie, mais aussi des moments assez durs et un univers sombre, et quelques composantes qui piochent dans l’horreur.


Une fois passé les premiers chapitres très rythmés de l’introduction, ce que j’ai résumé dans mon pitch, on va arriver à Redwinter où Raine va faire la connaissance du monde des Draoihns, ces mages-guerriers qui s’initient aux pouvoirs des cercles de la création. La forteresse est leur lieu de vie, mais aussi un lieu de formation pour apprentis, et Raine va entrer dans cet univers et découvrir son fonctionnement, ses secrets. Mais ça commence plutôt mal vu que le protecteur qui l’a prise sous son aile est emprisonné pour trahison dès leur arrivée. Il y a une coupure dans le rythme à ce moment-là, on reprend un peu notre souffle. Raine va découvrir cet univers, ses nouveaux « camarades » Ovitus, Liara, Esher, Sanvaunt, qu’on va apprendre à connaitre petit à petit. Et là l’auteur va nous installer son ambiance et ses mystères.

Parce que Daughter of Redwinter est rempli d’énigmes, Raine est accueillie assez froidement à la forteresse et se retrouve mise à part, elle va devoir faire sa place toute seule et découvrir la vérité sur certains secrets des draoihns. Je blaguais en disant qu’on était dans une école de magie, pourtant c’est bien le cas mais rassurez-vous, on nous épargne les cours de potions et les profs rigolos, mais on est bien avec un groupe d’adolescents qui vont se rencontrer et se lier, pour ensemble découvrir les secrets de leurs ainés. La progression des découvertes est extrêmement bien gérée par Ed McDonald, tout cet univers est intrigant, tout le monde cache des petits secrets même si une grande menace pèse sur Redwinter. Les clans se méfient les uns des autres et les traitres se planquent.

J’ai adoré cette saveur celte écossaise aussi, la « fantasy en kilt » est assez rare (sauf si vous avez la très bonne idée de lire Morgan of Glencoe), on a des clans LacMachin et LacTruc qui sonnent comme le « mac » gaélique, on a des highlands et quelques créatures magiques. Le système de magie reste mystérieux mais on apprend que les Draoihns franchissent différentes « portes » pour atteindre des cercles de magie de création, la plupart des apprentis n’en connaissent qu’une, tandis que la grande cheffe en est à la cinquième qui permet une certaine manipulation de la réalité. On a aussi la vision des morts dont Raine est douée, malédiction mais aussi un des moteurs de toutes ces énigmes, c’est une magie interdite car elle pourrait permettre aux puissances du passé de revenir. Ed McDonald nous donne quelques petits indices sur les mythes du passé, les anciens conflits mais c’est jamais balancé clairement comme un gros info-dump, c’est des petites miettes semées à droite à gauche et j’aime beaucoup ça.

La progression de Raine est super prenante, c’est une adolescente, elle fait des erreurs, son personnage évolue, elle aime, elle déteste, mais elle ne sait pas tout, elle a beaucoup à découvrir. Chacun des personnages est un mystère à dévoiler, elle va enquêter mais aussi se lier, parfois sans les connaitre complètement. Pour une jeune femme de 17 ans elle en prend assez plein la gueule mais elle doit faire face, même si elle est extérieure à toutes ces manigances. Elle est la nouvelle, la paria, mais peut-être qu’elle est la seule à pouvoir découvrir la vérité, elle entre dans le monde des adultes avec un gros coup de pied dans la porte.

Daughter of Redwinter est un excellent roman de fantasy à l’ambiance particulière, dense, à l’univers plein de mystères. Famille, loyauté, trahisons, complots, magie, et une héroïne qui doit cacher ses secrets en découvrant ceux des autres, Ed McDonald change de registre mais nous présente une série pleine de promesses dont j’ai hâte de découvrir la suite.

Roman reçu en service presse de la part de Netgalley UK et l’éditeur Gollancz, merci à eux

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L’auteur anglais RJ Barker ne m’avait pas spécialement emballé avec sa précédente trilogie publiée chez nous par Bragelonne, Le royaume blessé. J’avais d’ailleurs jamais lu le troisième tome car je suis un ours sans cœur. Pourtant, en suivant toujours l’auteur sur Twitter (je vous le conseille, c’est un rigolo) j’ai été intrigué par sa nouvelle série, et en plus Apophis y est allé de sa critique à peu près positive, alors il fallait le tenter.

Joron Twiner est un jeune noble condamné à servir sur le Tide Child, un de ces grands vaisseaux construits à partir d’os de Keyshans, des énormes dragons de mer. Mais le Tide Child est surtout un navire noir où l’on envoie les criminels, considérés alors comme voués à la mort de toutes façons. Joron est catapulté comme « shipwife » du vaisseau, le capitaine, mais comme il picole et n’est pas très compétent, il est très vite défié par la légendaire Lucky Meas qui va lui piquer le chapeau et lancer tout l’équipage dans une quête folle au delà des Cent îles.


L’intrigue de The bone ships apparait comme très classique pour quiconque a déjà vu un film ou lu un livre qui se passe dans ce cadre naval (Si vous n’avez jamais vu Master and Commander, vous devriez avoir honte). On a l’équipage de durs à cuire rebelles et bons à rien qui vont devoir apprendre à bosser ensemble sous la supervision d’une capitaine sévère mais compétente, pour affronter les dangers des mers. Avec des personnalités et des origines différentes, on va découvrir les membres principaux de cet équipage au fur et à mesure qu’ils sont recrutés (s’ils ne sont pas déjà là). Avec joron et Meas on aura des vieux de la vieilles et des jeunes, des traitres et des fidèles, et même un Guillame, une créature humanoïde à plumes capable de contrôler le vent, très pratique pour les manœuvres désespérées. Ils et elles se lanceront dans une quête qui se révèlera épique.

Le bouquin a été un vrai plaisir à lire, parce que la dynamique des personnages est extrêmement bien gérée, chacun a ses secrets, ses allégeances, ses défis. On les voit évoluer pour devenir un équipage à peu près compétent, classique mais toujours efficace quand on aime cet archétype narratif. Mais surtout, cette intrigue sert aussi à nous immerger dans ce monde, et là RJ Barker a fait très fort pour construire un univers original. Le monde de Tide Child a ses codes, son vocabulaire et ses cultures. On plonge dans un monde nouveau et on décode avec le contexte, on apprend les mots, les expressions et les coutumes sur le tas, au milieu de l’équipage, c’est dépaysant et tellement évocateur.

Le texte y va pas avec le dos de la cuillère avec un certain côté épique et grandiloquant. L’auteur n’a pas peur de mettre de l’emphase sur les mots et d’appuyer certains clichés, de frôler parfois la caricature… Mais ça fonctionne si on se laisse porter, on est sur le pont avec ses personnages, trempés et fiers du chemin accompli. La fantasy « navale » est assez rare pour qu’on ne boude pas son plaisir à naviguer sur ces navires d’os, avec un équipage de femmes et d’hommes de tous horizons. On notera d’ailleurs un effort de l’auteur à équilibrer féminin et masculin, à la fois dans le casting, mais aussi dans le vocabulaire en qualifiant par exemple l’ensemble de l’équipage de « women and men » là où dans la réalité on parle juste des « hommes » d’équipage. D’ailleurs le twist sémantique d’avoir des vaisseaux « masculins » et des capitaines qu’on appelle les « shipwife » (épouse de navire) est marrant aussi.

J’ai lu The bone ships au format audio, et c’est un des éléments très importants dans l’appréciation de ma lecture parce que Jude Owusu est tout bonnement incroyable. Sa voix donne vie à cet équipage multi-ethnique, avec différents accents et intonations, il met en avant la grandiloquence, la musicalité et le rythme de l’écriture de RJ Barker. Il y a des intonations et des phrases très caractéristiques, répétées par le narrateur, et qui restent en tête et marquent le petit lecteur que je suis pour longtemps. L’accent trainant du Guillame qui dit « Jorooon Twiiiiiner », la voix de Meas qui claque comme un fouet sur le pont du Tide Child, ou encore l’équipage qui lui répond en hurlant « Eyyyyy, Shipwife ».

The bone ships est donc une excellente aventure navale dans un univers fascinant, j’espère que les prochains tomes proposeront une intrigue plus complexe et originale et ça sera alors parfaitement parfait. En attendant, ne boudons pas notre plaisir, quelle belle découverte ça a été. On pourra espérer que Bragelonne suive l’auteur sur sa seconde trilogie ? Ah non c’est vrai, c’est Bragelonne…

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Allez, un peu de discipline, on arrête de baver devant le flot de nouveautés et on continue les séries en cours ! Hop Hop Hop ! Nous arrivons au tome 3 de cette saga de fantasy très politique qui prend son temps, voyons où veut nous emmener Devin Madson.

Les pièces du puzzle s’assemblent tandis que la menace venue de Chiltae se précise. Suite à l’invasion de Kisia et à la révolte Levanti qui a placé Gideon sur le trône, on commence à voir qui tire vraiment les ficelles en coulisse, chacun essaye de résister à sa manière et avec les armes à sa disposition dans les cendres de l’empire. Cassandra a découvert la vérité sur cet enfoiré de Leo Villius que personne ne semble capable d’arrêter tandis qu’elle est coincée dans un corps faiblissant. Dishiva tente de résister aux manipulations autour de Gideon mais chacune de ses décisions pourrait couter la vie d’autres Levanti. Rah, quant à lui, à trouvé refuge chez les exilés, mais sa présence remet en cause l’autorité établie et l’ensemble de la résistance pourrait être déstabilisée. Miko essaye de rassembler les forces à sa disposition pour contre-attaquer, mais les obstacles ennemis autant que les rivalités dans ses propres forces pourraient compliquer les choses.

Vous l’aurez constaté dans ce résumé un peu survolé, The reborn empire est complexe. On a affaire à une fantasy très politique et très dense, portée par des personnages qui avancent prudemment contre une menace bien trop puissante pour chacun. Cette menace s’est révélée pleinement dans le second tome mais on a encore du mal à en voir toutes les implications, ce troisième roman va permettre aux lectrices et lecteurs de suivre comment tout le monde résiste à sa manière, parfois contre son propre peuple, contre ses propres principes. Un des grands points forts de cette saga, et de ce troisième tome, est la solidité narrative de l’ensemble, ces différentes peuples qui interagissent à grande échelle, chacun avec une culture et des valeurs morales, et les individualités qui se débattent dans chaque camp, portées par leur conviction, leur vision du monde. On comprend les dilemmes moraux des Kisian, des Levanti, et on commence à voir ce qui se passe du côté Chiltaen.

Les protagonistes portent le récits par leur force de caractère et leurs tentatives de renverser une situation inextricable, ils et elles ne se laisseront pas faire. Globalement, personne ne sait quoi faire, mais personne n’abandonne. J’adore toujours Rah qui reste droit dans ses bottes même en tant que paria, il a les traditions Levanti au cœur et fera tout pour sortir son peuple de ce guêpier. Dishiva gagne aussi en présence dans ce tome, elle n’est pas épargnée par les tensions et les sacrifices, mais elle cherche un moyen de combattre dans son petit espace de liberté face à un ennemi qui semble omniscient. Miko se pose en tant qu’impératrice légitime qui veut reprendre le pouvoir mais elle doit s’imposer d’abord auprès de son peuple et de ses propres conseillers qui ne lui faciliteront pas la tâche, d’autant plus qu’elle est une femme et a encore quelques barrières à faire tomber. Le point de vue de Cassandra était peut-être le moins convaincant à mes yeux, entre la narration double parfois confuse, et une progression limitée, ça stagne un peu ici.

Il n’y a pas de magie « classique » de la fantasy dans cet univers, mais toute l’intrigue repose sur une particularité par rapport aux âmes qui peuvent être manipulées, transférées, implantées, etc… On a plusieurs âmes dans un corps, et parfois une âme pour plusieurs corps, ce qui donne quelques twists savoureux. Tout ça est encore un peu flou mais c’est pas vraiment traité comme de la magie magique, on a souvent l’impression que c’est un phénomène naturel étudié par certains personnages comme une science, on étudie le truc en laboratoire, on expérimente. Il y a des questions éthiques, des manipulations et des anomalies à creuser, on n’a pas encore toute les clés, mais ça donne une particularité à la saga et un fil mystérieux à découvrir sur le long terme.

Globalement on est porté par la tension qui ne retombe jamais, tout en ayant un rythme posé. C’est pas du page-turner badaboum, on est vraiment sur de la progression d’intrigue, des personnages, et du drame ! Beaucoup de drame, de tragédie, de lutte impossible, de coups du sort et de tentatives désespérées. Dès qu’on a une petite fenêtre de manœuvre, un petit espoir, on fonce et on progresse d’un pouce au prix de grands sacrifices, au point qu’on se demande si ça en valait la peine. Toutes ces luttes pour le pouvoir, pour la liberté, pour son peuple, s’articulent parfaitement dans cette intrigue complexe aux pièces nombreuses et parfaitement ajustées.

The reborn empire s’améliore de livre en livre. Avec l’attachement aux personnages qui se solidifie, l’intrigue qui avance et les drames qui s’enchainent, on plonge de plus en plus loin dans cet univers et ses secrets, et on veux suivre Dishiva, Miko, Rah et Cassandra dans leurs luttes. Rendez-vous en fin d’année pour la sortie du 4e et dernier roman !

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Continuons notre découverte de la série Dresden Files avec ce troisième tome Grave Peril. Comme précisé dans la chronique du tome précédent j’ai continué la série en VO même si on peut trouver les cinq premiers romans en VF (faut juste arriver à attraper l’intégrale numérique quand elle surgit ou les tomes Milady en occasion). Pour le reste, Bragelonne a laissé tomber la traduction donc comme d’hab, sortez les dico anglais.

Harry se remet à peine de son aventure précédente lorsque les fantômes commencent à devenir dingues à Chicago. Oh, pas les histoires habituelles de maison hantées et d’apparitions inoffensives, non, là ils sont déchainés, violents et étrangement puissants. Pourquoi les victimes sont-elles presque toutes liées à Harry ? Qu’est-ce qui les pousse à agir ? Qu’est-ce qu’ils veulent, encore, ces vampires ? Epaulé par son copain Michael le chevalier il va courir dans toute la ville pour élucider ce mystère, et s’en prendre plein la gueule.

S’en prendre plein la gueule, oui, ça a l’air d’être la marque de fabrique de la série à ce stade parce que l’auteur prend un malin plaisir à faire tomber toutes les emmerdes sur Harry en même temps. On garde ce rythme sans temps mort, on ne laisse pas notre héros souffler. Plusieurs évènements arrivent en même temps et constituent un puzzle à reconstituer, car ils sont évidemment reliés, et chaque chapitre alterne ces pistes. C’est super agréable à suivre, Harry s’en prend plein la poire et le bouquin tend encore une fois vers le désespoir au fur et à mesure que le protagoniste est acculé, diminué, vraiment au bout du rouleau, et s’en sort à chaque foi sur une pirouette ou un bon vieux Deus Ex Machina.


La force de ce troisième tome est le duo formé par Harry et Michael. Ce dernier est un chevalier de Dieu qui puise sa force dans sa foi inébranlable et son épée sacrée Amoracchius. Le côté blasé et cynique de Harry se marie bizarrement très bien avec la force optimiste de Michael et le duo s’équilibre, et empêche la série de tomber dans le noir nihiliste avec une vraie touche positive. C’est un vrai plaisir de suivre la dynamique de ces deux-là. Ça compense un peu la relation Harry-Susan qui peine à convaincre, la Loïs Lane de Dresden a du mal à sortir de son rôle de « petite amie du moment », et on regrette que Murphy n’ait pas plus de présence ici, vu qu’elle est la force féminine de la série jusque-là.

Un défaut de la saga de Jim Butcher à ce stade est d’ailleurs lié à ces personnages féminins puisque l’auteur a du mal à sortir des clichés de ce côté-là. On a un « Male gaze » assez gonflant parce qu’il peut pas s’empêcher de décrire les courbes de chaque femme qu’il croise, les seins, les jambes (même quand elle a 16 ans). Une part de ça vient du cliché « film noir/femme fatale » qui fait partie des inspirations de la saga, la jeune femme de 16 ans est une cliente qui essaye maladroitement de jouer les femmes fatales face à Harry, mais on aimerait que Butcher sorte un peu de cet aspect là. Il parait que ça progresse avec les tomes, c’est cool de voir un auteur prendre du recul sur ses biais, donc je suis curieux de voir ça.

On est agréablement surpris de trouver des liens entre les tomes qui se mettent en place, quelque chose se dessine en fond, on attend que ça décolle vraiment mais on a déjà des intrigues qui se répondent et c’est chouette. On sent encore que ça tâtonne, Jim Butcher a l’air de chercher vers où il va aller pour faire décoller tout ça en sortant de la formule qui pourra lasser si elle traine trop, mais ça se construit manifestement. La saga est connue pour ne décoller qu’au bout de quelques tomes, j’suis pas sûr de savoir quand exactement, j’attends sans bouder mon plaisir sur cette Urban Fantasy survitaminée et fun.

C’est donc un troisième tome qui a ses défauts et ses qualités, l’auteur prend confiance ce qui accentue les uns comme les autres. Très agréable et fun comme d’habitude, je regrette que Murphy passe un peu en coulisse mais heureusement que Michael est là, il est la vraie force de ce Grave Peril.

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J’avais repéré la sortie de The stardust thief en me demandant si ça serait un roman pour moi et pouf, voilà qu’il apparait sur Netgalley UK tel le bon génie qui sort de sa lampe. J’ai envoyé une requête et voilà donc que je reçois un exemplaire numérique de la part de l’éditeur, avec plusieurs semaines d’avance sur la sortie VO du 19 Mai. Vous aurez donc mon avis avant la sortie du livre, elle est pas belle la vie ?

Loulie al-Nazari est la marchande de minuit, elle fait un commerce pas très très légal d’artefacts enchantés qu’elle trouve lors de ses expéditions. Epaulée par Qadir, bi-classé garde du corps et djinn, elle va par hasard sauver un prince mais malheureusement elle tombera du même coup sous la coupe du sultan. Ce dernier va la contraindre à partir à la recherche d’une mystérieuse lampe magique pour son propre compte, elle voyagera en compagnie de Qadir, du haut-prince, et d’Aisha, l’une des fameux 40 voleurs. Des secrets de la famille royale aux grands mystères des djinns, le voyage de Loulie lui réserve quelques surprises.

Normalement, en lisant le résumé, vous avez noté quelques points bien caractéristiques : Lampe magique, 40 voleurs, djinn… Ajoutez une dame qui raconte des histoires au sultan pour sauver sa peau, et vous avez à peu près compris. Avec The stardust thief, Chelsea Abdullah fait un espèce de remix des contes des mille et une nuits, mais elle inclut tous ces ingrédients dans une trame solide qui baigne dans cette ambiance parfaitement retranscrite. Elle construit un édifice avec toutes ces petites pièces pour livrer un roman solide et un univers cohérent dans lequel les djinns sont craints et chassés par la plupart des humains, au-delà des haines entre humains et djinns, ces derniers sont aussi convoités parce que leur sang est magique, il guérit, il fait naitre une végétation foisonnante là où il coule, même en plein désert, et leurs artefacts sont enchantés.


Loulie ne souhaite pas tuer de djinn, elle a été sauvée par Qadir dans son enfance et elle veut juste continuer à vendre ses babioles magiques. Quand elle sauve le prince Mazen, elle doit cacher la nature de Qadir parce que la famille royale fait dans l’extermination de djinns. Le haut-prince Omar, frère ainé de Mazen, est le chef des 40 voleurs, qui ne sont plus trop de simples voleurs. Ils sont un groupe de chasseurs de djinns, poussés par la vengeance. Donc quand ils partent ensemble en expédition pour retrouver une lampe magique, ça s’annonce un peu tendu. Le gros du bouquin est donc l’expédition en question qui va nous faire traverser plusieurs étapes, rencontrer des êtres magiques dans le désert, découvrir des artefacts merveilleux et des mystère oubliés.

Les histoires de voyages peuvent parfois être un peu monotones quand on va simplement de A à B et de B à C, mais l’autrice arrive à tenir le lecteur tout d’abord grâce à la richesse de son univers et à la manière dont les secrets nous sont dévoilés. En chemin nous auront des tas de révélations et de coups du sort qui changent la donne, qui offrent une nouvelle perspective à cette aventure. Des secrets sur les djinns, sur le passé de la famille royale, et sur le passé sombre de Loulie évidemment, tout ça sera dévoilé de manière progressive. Il y a quelques révélations que j’ai trouvé légèrement confuses mais on arrive à raccrocher les wagons assez facilement après, donc ça fonctionne quand même très bien. Une fois tout ça déballé, on se retrouve avec un tableau d’ensemble très satisfaisant et un univers riche de magie et de légendes.

L’autre grande qualité du roman, c’est la dynamique des personnages et leur caractérisation. Il y a un groupe de protagonistes vraiment très intéressant à découvrir, à la fois pour leurs personnalités que j’ai adorées, mais aussi par leurs motivations complexes et changeantes. La manière dont ils vont interagir et évoluer sera le moteur du bouquin, Loulie veut en finir avec tout ça mais va découvrir la vérité sur son passé, Mazen grandit dans l’ombre de son frère mais va se révéler à lui-même, Aisha est une tueuse implacable mais va aussi changer dans cette quête. Et tous interagissent de manière cohérente, complexe, on s’attache à eux, à leurs personnalités, à leurs combats. C’est vraiment un groupe que j’ai aimé découvrir et suivre.

Tout ça baigne dans cette ambiance de légendes arabes, par une autrice qui est née et a grandi au Koweït. Elle nous plonge dans son désert infini, parsemé d’oasis et de dangers, avec des épisodes visuellement frappants, des palais secrets, des pouvoirs magiques qui se déchainent dans des tempêtes de sable, des mirages et des créatures mortelles. Le roman intercale à plusieurs reprises un petit conte qui va éclairer sur les mythes de cet univers et l’importance des histoires dans cette histoire, Mazen est d’ailleurs féru de contes et ça jouera un rôle dans le déroulement des évènements. Et ça participe à l’ambiance générale époustouflante de The Stardust Thief.

Vous l’avez compris (enfin… J’espère !), j’ai adoré ma lecture et j’ai très hâte de lire la suite, d’autant plus que celui-ci se termine sur un léger cliffhanger, satisfaisant mais qui laisse une situation instable à laquelle on a envie de revenir. Donc si vous lisez en anglais et que vous êtes partant pour une aventure riche au cœur des Mille et une nuits, vous pouvez y aller !

Roman reçu en Service Presse via Netgalley UK, merci à eux et à l’éditeur Orbit books.

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