Les peuples – et pour certains jusque très récemment – ont ainsi parcouru en tous sens les différentes étapes du scénario évolutionniste, en explorant toutes les combinaisons possibles. Il a existé partout à travers le monde de grands centres urbains, dont la subsistance reposait principalement sur l'agriculture et le commerce, et qui étaient pourtant très égalitaires, de même qu'il a existé de minuscules groupes, parfois nomades, très hiérarchisés. Tantôt des villes égalitaires et démocratiques se sont transformées en structures de type étatique dotées d'un pouvoir autoritaire, tantôt le trajet se parcourait en sens inverse (comme à Teotihuacan, au Mexique, ou à Taosi, en Chine). […] Les complexes règles administratives, que l'on associe aujourd'hui au terme dépréciatif de bureaucratie, semblent être plutôt apparues pour juguler les hiérarchies, les inégalités et empêcher l'émergence de chefs. […] La fonction égalitaire de règles administratives complexes semble notamment s'être maintenu pendant près de mille ans, cinq millénaires avant notre ère, dans de vastes réseaux de villages s'étendant du sud de l'Iran à la Turquie.

— Ethnographies des mondes à venir by Alessandro Pignocchi, Philippe Descola