Un essai sur l'art, le roman et l'histoire de l'art. Kundera s'étonne de la méconnaissant des Français de leur propre histoire littéraire et réfléchit par la suite aux romans qui comptent, ceux qui comptent en France, ceux qui ont marqué sa vie et ce que l'art veut dire dans la vie.

Loin d'être une réflexion personnelle et décousue, Le Rideau nous amène à nous questionner sur l'art et notre relation à l'art. Particulièrement aux raisons pour lesquelles certains auteurs sont plus mis en avant que d'autres, ou plutôt quels sont les thèmes qui marquent nos ménoires plus que d'autres.